年初，燃料工业部派出一支数十人的地质队来茂名调查油母页岩，不久煤炭管理总局地质勘探局、中南煤田地质勘探局又派地质队来茂名进行勘探，这个队的党委书记是陈开廉，队长是陈夺敏。初时没有钻机，就采用挖地槽的办法进行勘探。记得有一位很好的技术员名叫陈祖海，在一次地槽塌方时不幸牺牲，这是为茂名建设第一个献出宝贵生命的好同志，很值得茂名人民怀念。
后来陆续从江西萍乡矿务局调来几台米钻机和几台浅钻机，经过一年多时间的精查，已探明油母页岩储量达50多亿吨，为建设茂名人造石油工业提供了可靠的依据。这不仅是广东的大事，也是全国的大事。因为国家经济建设急需石油，而当时我国已发现的天然石油很少，国家主要依靠人造石油来解决。这时只有抚顺石油一、二、三、四厂搞人造石油，远远不能满足国家的需要，所以毛主席在《论十大关系》中，就曾讲到茂名的人造石油问题。可见当时国家对兴办茂名石油工业的重视。
由于广东地处国防前线，根据当时的国际形势，在第一个五年计划期间，国家在这里没有安排什么重点项目。所以对中央决定在茂名兴办石油工业，当时华南分局及后来的广东省委十分重视！
根据广东省委指示，先建立中共茂名工矿区工作委员会来领导工作，行政上则建立茂名工矿区城市筹建处。
年5月12日，国务院批准成立茂名页岩油厂筹建处。
5月23日改为茂名工矿区城市筹备处，由曾源同志（原湛江市第二书记）任工委书记兼筹建处主任，方华(页岩油厂筹建处主任)、王才元(茂名县委书记)、杨光(石油部建筑安装公司经理)、万景祥(茂名县委副书记)等同志兼任工委副书记，陈开廉(当时页岩油厂筹建处负责迁安工作)为工委委员。办公地址设在新坡村原信用社用过的一间房子里，从此正式开展筹建工作。
8月26日成立茂名工矿区市，以后陆续将茂名县卫星公社全部和火箭公社大部的7个镇(今金塘、公馆、新坡、高山、镇盛、鳌头、袂花)，茂南城郊经济开发试验区和河东、河西、红旗、新华、露天矿、官渡、站前7个街道办事处划归茂名工矿区市；火箭公社的小良划给电白县，火箭公社的兰石、龙首、高栈和超节公社的南盛(今化州市南盛街道局部)等划给化县。
8月30日筹建处召开会议作出决定，下设七个组：财经组组长姜林生，副组长黄冠芳、陈厦彬；干部组由刘天行暂时负责建设组由黄光才负责；民政劳动组由王伯杰负责；文卫组由刘有学、陈礼章负责；秘书组由柯永平负责；行政组由王宝来、李康柳负责。另设迁安委员会由陈开廉和朱少权同志负责。
省委和中央有关部门，曾先后拟由石油工业部部长助理刘放同志和广东省委副书记张云同志来担任市委书记，他们均因另有任务未能到任。中央和省委有关部门曾作上述人事考虑，反映了中央和省委对茂名建市工作是多么重视。最后，决定由建工部第四工程局党委书记兼局长孙西岐同志兼任市委第一书记。茂名城市筹建处主任是湛江市委第二书记曾源同志。市长原计划由王军同志担任，后来他去茂名油公司，改由陈角榆同志担任。
关于茂名市的名称也是经过一番考虑的。茂名市管县前所辖范围，原是茂名县南部水旱灾害频繁的一个地区，因茂名页岩油厂筹建过程中茂名已经闻名全国，故成立市时就叫茂名市，将原来的茂名县改名为高州县，茂名工矿区原是茂名县管辖下的茂南地区。
省委陆续给茂名配备干部，并要各有关方面，有关地、市、县子以支援。吕坪(负责抓宣传)、史明(负责抓组织)、刘天行(负责抓工交)、姜林生(负责抓财贸)、俞小曼(负责抓文教)等一批中层领导骨干。接着各厅局都先后派出领导干部前来筹建各自的工作机构。如最早的有邮电系统的关以良、粮食系统的刘秉夫和商业财政系统的张锐、张德祥等同志分别前来筹建邮电局、粮食局、商业局和财政局。湛江地委也从各县点名抽调一批骨干，特别是原茂名县委抽调一批科局级骨干配套带队前来支援。由于干部缺额太大，当时，还向驻湛江的人民解放军五十五军的政委王振乾同志求援，调出营、连、排级干部一百多人给茂名。由于省、地委和各方面的重视和支持，才陆续建立起党和政府的各级领导机构。
7月初，筹建处各组的大部分同志即投入紧张的制定第一批基建项目的规划工作。当时负责城建规划组的黄光才同志是最忙的，他为了规划好市区内主要街道和马路，整日和曾源同志以及省设计院的工程师奔跑在小东江两岸的山山岭岭，进行实地勘察。负责工交组的张治民和老秦志志，因当时工矿区同外市县都不通车，交通十分不便，因此，规划的第一个项目，就是建立茂名市汽车站，以解决工矿区同外市县的交通，在地方工业方面，他们提出的第一批规划项目中有砖瓦厂、水泥厂、石灰厂、木作厂、自来水厂和农机厂等，以便及早为城市建设提供建材和用水。财贸组的姜林生、郑光辉同志，为了迎接建设大军，做好生活服务工作，提出的第一批规划项目有茂名饭店、群众饭店、三万七综合市场、百货大楼、财金大楼等。文教卫生组，为了尽快提供文化教育和体育卫生的场地，第一批规划项目有：一中、一小、电影院、剧院、文化馆、图书馆、新华书店、医院八大项，其中最先着手规划的是一中、一小和电影院。负责民政劳动组的王伯杰同志，主要忙于招收民工的工作。
但是空白的服务行业是无法满足群众的生活需求的。当时连个小商贩也没有，群众的日常生活很方便。如看病就医、理发洗衣、缝补衣服、照相、补鞋、修理自行车……等等都不可缺少。这些问题不解决，工作跟不上，给群众的生活带来极大的不便。后来在省、地领导的关怀和支持下，经过有关方面的努力，花了很大的力气，才从广州、湛江、汕头和附近各县圩镇，动员组织一批理发、照相、裁缝、做鞋、修单车、制饼干、酱料的师傅和技工前来，逐步建立饼干厂、酱料厂、理发店、照相馆、皮革厂、单车修理站和小食店等等，给服务行业打下了初步基础。
国庆节前后，在财贸组姜林生同志的亲自组织和策划下，先后从广州、湛江、高州、梅菉等地动员一批照相、理发、修理、饮食等服务行业的人员来茂名，在三万七建立起第一个综合市场。市场内设有副食、百货、土产、药材、五金、蔬菜、粮店、饭店、照相馆、理发店、修理店等门市和店铺。人们只要走进这个市场，日常生活必需品基本上能得到供应。所以，这个综合市场的建立，大大方便了群众，为当时的油城建设者提供了良好的服务
群众看病是另一个大问题，向省委领导反映后，省委作出决定，并得到省卫生厅的支持，医院下放给茂名。不久在院长黄东同志的带领下，医院原班人马，上至院长下至工人，和全部医疗器械设备，包括桌子板凳等都搬来茂名。在此基础上，创办了茂名市医院。
教育方面，则是由新坡小学抽调一名男老师来当教导主任，三公司工会也介绍两名家属来当老师。经过紧张的筹备，全校一名教导主任，两名老师，招生四个班，两百多名学生，于9月1日正式开学了。学校定名为“茂名工矿区官渡职工子弟小学”。这是茂名工矿区的第一间小学。
群众出行方面，经多次与省交通厅、省汽车运输公司以及湛江交通局、湛江汽车运输公司联系，于9月中旬先后开通了工矿区直通湛江和广州的临时班车。往湛江的临时上落站最初设在新坡村对面一间房子的门口，筹建处搬到河西市场第一宿舍办公后，临时上落站迁到一块坡地上，即现在的建设路口(即原交通局旧办公大楼后面);往广州的临时上落站最初设在官渡邮电所门口，高山木桥修通后，便迁到建设路口，用油毡纸和竹笪搭了一个棚，就算正式建立茂名汽车站。58年尚无直通广州的车，而是高州的过往车，从此工矿区有班车可直通湛江、广州。
为解决页岩油厂主要的用水问题，在高州建良德水库，并决定在南盛圩附近建拦河水坝以及挖掘20多公里的引水渠，从那里把水引到茂名来；为了解决交通运输问题，决定修铁路从河唇到茂名；为了解决郊区的农田用水问题，镇盛公社兴建青年湖，两年时间基本完成配套工程，使镇盛公社有几千亩土地受益。年冬动工兴建、年竣工的工业引水渠(油公司拨出了大笔款项，郊区组织了几千名民工支援)建成后，既解决了工业和城市生活用水，又使郊区10亩稻田得到灌溉。年到年，在市委、市政府和各部门的支援下，郊区又先后在镇盛公社的彭村、荷谢，鳌头和袂花建起四座柴油机抽水站。
筹建初期两年多，共拆迁了五十三条村庄，建新村房屋近十三万平方米，国家拨来木材二千二百多立方，安置六千八百多人，由于农民群众的支持和配合，使征地迁安工作能够顺利进行，保证了各项建设工程和城市建设规划的胜利实现。
年5月9日茂名工矿区市正式更名为茂名市，市政府设在城区河西。
茂名岩页油公司筹备处茂名市工人文化宫