靖州历史悠久，夏商时期即为荆州西南要腹之地，宋崇宁二年（年）置靖州，历代均为州、府、路所在地。明朝时成为湘、黔、桂三省边界商业重镇。洪武十八年（年）设靖州、五开（今贵州黎平县）、铜鼓（今贵州锦屏县）三卫，皆隶靖州。民国二年（年）废州存县，靖州更名为靖县，属湖南省辰沅道。中华人民共和国成立后，靖县先后隶属会同专区、芷江专区、黔阳专区。
年11月，怀化地区撤销，设立怀化市，靖州苗族侗族自治县随属怀化市。《宋史·西南溪峒诸蛮》记载：“南宋乾道七年（年）靖州仡伶杨姓，沅州生界有仡伶副峒官吴自由。”南宋爱国诗人陆游作的《老学庵笔记》卷四记载：“在辰、沅、靖等州，有仡伶。”这说明侗族在宋代就已经以独立的民族集团聚居、生息、繁衍在靖州山区了。县境东临本省的绥宁、城步，北接会同，南毗通道，西连贵州黎平、锦屏、天柱。
据《湖南府县志辑·靖州直隶州志》记载，“洪武三年，改靖州府设靖州卫，九年改府为州，裁永平县，隶湖广承宣布政使司，领县三，会同、通道、绥宁，万历二十五年，增设天柱县，领县四。清因之康熙三年，分隶湖广湖南承宣布政使司，仍领县四”。可见靖州在明清时期，与周边的会同、通道、绥宁、天柱四县关系甚密，同属于靖州直隶州。靖州与其周边四县的音乐文化、民俗风情也有较深的关联。靖州县内居住的少数民族以苗族、侗族、瑶族为主，历史上北方人口的南迁，大量苗、侗的先民从江西、洞庭湖一带迁居靖州，族群势力不断增长，后形成以靖州飞山地区为中心的向湘、黔、桂、渝、鄂相连地带扩散的苗、侗等少数民族的发源之地。
靖州县境南北纵长58公里，总面积.51平方公里。境内有苗、侗、汉等23个民族，总人口27万，其中侗族占26%。山地是靖州的主要地貌类型，东、西、南部高峻，北部低缓，中部有一条狭长的山间盆地。整个地势由南向北倾斜，呈破浪式降低；境内群山滴绿，奇峰耸翠，山高谷深，遥相眺望，终年呈青靛色。此外，就是少量的丘陵、岗地和平原、水域。正是由于这样的山高谷深，重峦叠嶂，以前交通极不方便，因此，历代中央政府难以有效管理，只得实行羁縻政策。
因战争、商贸和移民等原因迁居此地的族群和土著居民之间的融合，产生了极其丰富的文化资源，苗、侗、瑶等少数民族发展壮大，其后的区域文化扩散至湘西、桂北和黔东南等地区。竹木青翠，流水潺潺，闲雅静谧，鸭三两只，随处可见的青石古道贯穿于村寨各个角落，古木房依山而建，村民朴实热情……这是两年前笔者对岩脚侗寨考察时留下的印象，两年后，即年7月21日，笔者随湖南师范大学音乐学院赵书峰教授、谢春副教授、杨声军博士等一行10人再次来到这个寨子，内心依然有所怀念和期待。