历史上中国存在过猩猩吗？
猩猩、大猩猩和黑猩猩被称为三种大猿,是与人类最近的亲属。猩猩,英文名Orang-utan,源出于马来语,意思是“野人的山”。它的全身除颜面、耳、手、足外,都披有赤褐色的长毛,在传说中称为红毛野人。
猩猩仅分布在亚洲。现在栖息于加里曼丹和苏门答腊的热带森林中,剩下为数不多了。他们营树上生活,以浆果为食。但在第四纪,它们的分布范围,远较现在为广。除加里曼丹等赤道雨林以外,还北到中南半岛、缅甸和中国的广东、广西、贵州、云南等省区。数量也远比现今为多。
据我国著名的古生物学家裴文中教授等的研究,在广西柳城、巴马、桂林东北的兴安、武鸣、大新、广东肇庆,云南富民以及其他一些洞穴堆积中,都发现有猩猩的化石。例如,在巴马县出土的六枚猩猩白齿中,除两枚相当破损外,其余四枚都有较完好的齿冠。从白齿的尺寸来看,要比现代猩猩的大些。在咬合面上还可以看到树枝状的花纹,但也比现代猩猩的要粗要稀,可见那时猩猩的体型比现代的为大。在出土的猩猩化石层中,还发现有其他一些共生的动物遗骨,常见的有大熊猫、剑齿象、中国犀、巨貘、猕猴、竹鼠、狗、苏门羚等,古生物学家把它们称为大熊猫一剑齿象动物群,猩猩就是这个群中的一员。根据现有的发掘资料,这个大熊猫-剑齿象动物群生存的时间,大约是从距今三百万年前到距今一万多年以前,即第四纪的更新世,其间当然经过许多变化。它们分布的地区,从台湾、福建、浙江到湖北、四川、云南、贵州、广西、广东等省区都有。但猩猩的化石,目前还只见于广西、广东、贵州、云南北纬二六度以南的地区,以北尚未发现过。
上述事实充分证明在距今一万多年以前,猩猩在粤、桂、黔、滇四个省区广泛分布着。从距今一万多年前以来,特别是在有文字记载的历史时期,中国是否还有猩猩的存在?这是一个有趣的问题。过去一直持否定的看法,到现在还很少有人相信历史时期中国存在过猩猩。但在古籍中已有不少的记载。如“吕氏春秋味》:“肉之美者,猩猩之唇”。当时如果没有人吃过猩的唇,又怎能知道它是最好吃的肉类呢?可见远两千多年前,猩猩很可能是产于中国境内的。西汉时。
在滇西南一带的我国少数民族哀牢境内,据晋常璩《华阳国志南中志,“永昌郡,古哀牢国”,“土地沃腴”,产孔雀、犀、象”“又有貊兽(大熊猫)食铁,猩猩兽能言”。哀牢为古国然名,即今云南盈江县、永平县,当时属永昌郡。当时永昌郡包括今大理白族自治州、保山地区、德宏傣族景颇族自治州、临沧地区和西双版纳傣族自治州等地。当时这一带有猩猩与犀牛、野象、大熊猫(貊兽)孔雀等野生动物共生,与距今一万多年以前的情况,是基本相似的。据宋乐史《大平寰宇记记载,唐末、北宋初之间,南流县(今广西玉林县)似有猩猩;又据清光绪《郁林州志》(公元年)记载“猩猩、人熊、狗熊,大容山深处有之”。反映十九世纪末,今天的玉林南平以及当时的北流、桂平、南县等县间大容山的部分地势较高的地区,有猩猩、人熊、狗熊分布,这与当时此山汉族罕至,只是瑶族在这一带射猎,也就是与受人类活动影响较小的原始林是分不开的。据清屈大均广东新语记载,“猩猩,人面猿身”日红人,则谓其毛发纯仁也”。说明十八世纪末以前,广东省境内也有过猩猩的分布。
与猩猩共生的野象、犀牛,过去一直否认在历史时期它们在中国的存在。从多次古生物发掘和不少考古、历史资料证明,中国的野犀直到十九世纪末或二十世纪初才最后在滇西南灭绝,野象到今天在滇西南仍有分布。就是大熊猫,过去认为距今一万多年前就退缩到现今分布的地区,现在也有大量的资料证明,历史时期它在云南、广西、湘西北、鄂西、川东等地还有分布。特别是鄂、湘二省间的大熊猫。一直到十九世纪才最后灭绝。
在我国长江以南地区,如湖南、湖北西部、广东等省区,民间广泛流传着红毛野人的故事(能言语、解入语、嗜酒、好穿木履等),从故事的传说中,也反映出历史时期猩猩在中国的存在。
猩猩在中国的长期存在,反映着历史时期岭南和滇西南热带雨林和季雨林的分布,远较现今为广。猩猩的灭绝,正说明这一带的原始森林不断遭到砍伐,士地的开发大致逐渐向南和四南推移的客观变化。
猩猩是怎样在中国灭绝的?它的分布怎样南移到中南半岛和缅甸等地?最后又怎样缩小到现在的分布范围?这些有待于今后进一步的研究。这篇短文,就只作为开台锣鼓了。