商代的阶级和政治
商族在灭夏建立商国之前，一直过着迁徙频繁的生活。商族祖先迁徙的地区，大抵不出今天的山东、河北与河南之间。传到汤时，商族已很强大，为了推翻夏朝，汤首先把夏的与国——韦（河南滑县）、顾（山东范县东南）和昆吾（河北濮阳东）征服，最后发动了灭夏的战争。商汤灭夏，在毫（河南濮阳）正式建立了商王朝（约公元前16世纪——前11世纪）。
商统治阶级的最高首领是国王，王占有广大的土地和奴隶，并且掌握着对人民生杀予夺的大权，执行着强力的统治。王以下有诸子、诸妇及太师、少师、侯、伯、男等贵族，又总称为“百姓”，有掌握祭祀和占卜的巫史、贞人，有由异族的酋长担任的统治异族的代理人邦伯、侯等。
他们平时的生活和死后都是非常豪华的，武官村贵族的大墓葬中，殉葬物有人、马、车骑，有精美的铜器、陶器、石器，有雕花的骨器等日用品，还有玩弄的犬猴，并发现殉葬的无头人骨数十具。
贵族下面是平民，《尚书》说他们是从事稼穑的“小人”。卜辞中有“王人”，可能与“小人”同一身份。他们是从“百姓”中分化出来的穷人，地位虽比奴隶高一些，但也是被贵族统治、剥削的对象。
商代最底层的阶级是奴隶。奴隶的来源有些是破产的平民，但主要来源则是战争中的俘虏。商族自盘庚迁殷之后，统治人民的国家机构，愈益完备和巩固。最高统治者是商王，商王对人民有生杀之权。商王常自称为“一人”或“余一人”。以天下之大，四海之内，惟天子一人为至高无上，唯我独尊。
和商王一同掌握国家大权的还有大批贵族官吏，见于卜辞的官名约有二十多个，如武官有“多马”、“多亚”、“多射”等，史官有“尹”、“多尹”、“乍册”、“卜”、“工”、“史”、“卿史”、“御史”，等等。
古文献和铜器铭文中有“百执事”、“殷正百辟”、“百僚”、“庶尹”“惟亚”、“惟服”、“宗工”（《左昭》四年）。其内容虽不尽可晓，但可见商代官吏是很繁复的。这些脱离生产劳动的人，构成一个统治集团，对人民进行残酷的阶级统治。
商王国为了镇压人民和奴隶，必须拥有强大的武装力量。当时大概已有征兵制度，卜辞中常有“登人”的记录，“登人”即征兵之义。军队的编制，有左、中、右三师。除了军队以外，还有刑罚、牢狱等暴力强制机关。古文献上说商有“汤刑”，有“断其手”之法，有“炮烙之法”，有“醢”、“脯”、“劓”。甲骨文中还有些刑具和监狱的象形文字。
总之，商代的国家不仅有军队，而且已有实体的附属物如监狱及刑罚等。说明商朝已经有了一个比较完整的国家机构了。商代的统治阶级对劳动人民的统治，除了从经济上剥削和政治上压迫以外，还利用鬼神的信仰对他们进行控制。
商代的最高统治者是王，于是想象鬼神世界也有一个至高无上的神，当时称之为“帝”或“上帝”。认为上帝创造了宇宙万物，当然成了万物的主宰;现实的王是受命于天，代表上帝下到人间，来管理主地和人民的。上帝是人们所看不见的，他的基芯心样表现出来呢？那时的人以为可以由占卜得知。占卜是一种专门技术，只有巫祝们才会，这类人物就成了“天人之际”的媒介。他们构成了当时神权政治的指导集团。
商代的经济
商族自进入了定居生活，农业生产有显著的提高，工农业的劳动分工，奴隶制的发展，都有了长足的进步，商朝很快便成为一个具有相当文明水平的国家。
商代的农业已经成为人民生活所依赖的主要生产。甲骨文中出现了大批有关农业的文字，如“农”、“田”、“禾”、“黍”、“麦”、粟”、“坚”、“错”、等。农产品已是当时人们的主要食物，也是氏族贵族们所剥削的王要材料。那时的生产是由贵族强迫平民和奴隶集体耕作，为了增加更大的剥削量，帝王们经常亲自出外巡察，监督生产。卜辞中就有“王勿往省黍”“王其崔藉”的记载。还有关于风雨、丰年、歉年的占卜。
农业兴盛和生产工具的改进很有关系。当时的农具有来、耜和收获用具石镰。这些工具大都还是以木石制造的。在殷墟王宫旁曾发现了上千把石镰刀。这些石镰一般都有使用痕迹，显然不是制造工场所藏。大概这些工具为王室或贵族所有，在耕作时才发给被奴役者使用。
在农业发展的基础上，畜牧业也迅速繁盛起来。除了驯养马、牛、羊、鸡、犬、豕外，还驯养大象。牛、羊、鸡、豕的畜养主要是供食用或祭祀。殷代祭祀频繁，用牲数字很大，一次有的多到四五百头，甚至上千头的。
渔猎在殷代还有重要的经济意义。除哎猎外人们还在湖、河中捕鱼。随着农业生产的发展，手工业也发达起来。当时的手工业已经分成很多门类，每门之中，又分成很多专业，生产规模是很大的。其中尤其是青铜手工业最为突出。
青铜器的种类很多，主要的有食器，如鼎、鬲（读历）、嬴（读彦）、簋（读轨）承酒器如爵、（读甲）、益、卤（读友）、壶、尊，觚等。其他还有兵器、车马饰等。安阳武官村大墓出土的司母戊大方鼎，器高〈带耳）公分，宽77公分，重公斤，铸造这样的大鼎，需要大规模的手工业工场、复杂的分工及专门的技术。
以上所述的殷代手工业的成就和生产水平，都是很高的。这些手工业者必需脱离农业生产，说明手工业和农业的劳动分工，在商代已经有相当一段历史了。
商代的农业既成为生产的主流，手工业也有这样的发展，这就必然会出现剩余产品和交换行为。《尚书》称殷人“肇牵牛车远服贾”，可见殷代已有了专门的商业。
商代的文化
由于工农业生产的发展，愈益需要劳动分工，于是脑力劳动与体力劳动的分工和对立也跟着发展起来。商代有一批脱离生产劳动的专业文化人，专门从事科学文化活动。
我国已发现的最早的文字，是殷墟出土的刻在“甲骨”上的文字。这当然不是中国的原始文字。以前还应当有一个孕育期。从甲骨文以及其他商代文字（如殷代的青铜器铭文、陶文、石玉器铭文等）看来，中国文字在商代后期已经基本成熟。汉字构造的基本方式——象形、指事、会意、与形声都使用了。周人说：准殷人有册有典”。（《尚书·多士》）可惜殷代的典册大部分都没有流传下来。
商代的艺术有着高度的发展，尤其是青铜器可以说是当时手工业的代表，又是艺术的伟大的结晶。殷墟出土的青铜器数景很大，其形制变化多端，差不多有二三十种。其纹饰具有独特的风格。
殷代青铜艺术的特点是：庄严、神秘、富丽、细致，一方面，反映出氏族贵族阶级利用人民对自然认识不足，有意识地扩大其神秘形象，用以进行恐怖统治，另一方面，也充分老现出殷代劳动人民的智慧、创造力和艺术天才。他们创造的这些艺术品，至今一直被认为是世界艺术的精华。
股代的雕刻艺术，如刻在玉、石、骨、象牙、白陶上的纹饰，多与铜器上的相同。其艺术价值也很高。关于商代的音乐，传说早在商汤时已有了“大护”、“晨露”、“九招”、“六列”等乐章。从上述各种艺术品看，可使我们推想到当时劳动人民，在生产斗争和阶级斗争的艰苦的环境下，发挥出他们的智慧和天才，创造出这些辉煌的艺术作品，真是难能可贵。
商代的灭亡
商朝的统治者在盘庚迁殷之后，政治和经济各方面都达到了一个鼎盛阶段。可是到了后期，自祖甲以后的商王几乎全是淫暴之主。特别是最末的一个商王纣（帝辛），是个不可一世的暴君，凭借武力对内进行阶级压迫，拼命地剥削奴隶和平民，以满足他的贪欲。他曾大兴土木，南从朝歌，北到邯郸一带，建了很多“离宫别馆”。
他又日夜酗酒，甚至做酒池、肉林。他和其他氏族贵族们群聚在琼宫瑶台，痛饮狂歌，过着奢侈腐朽的生活。同时，对外与各方国的矛盾也达到尖锐的程度。他曾发动了对东南夷的连年进攻，把国家的人力物力消耗殆尽，更加重了国内的阶级矛盾。
于是“小民方兴”、“相为敌仇”（《尚书·微子》），奴隶、平民们都起来了。社会动荡不安，秩序混乱，真是“如蝎如糖，如沸如羹”。（《诗经·大雅·荡》）殷王政权在岌岌可危的情况下，西方周族的酋长武王，联合其他被商压迫的小方国，组成了一支反压迫的队伍，经过几次战役，终于把商王纣打倒，结束了商王朝的黑暗统治。